Schirrmann wie Münker waren passionierte Amateurfotografen, ersterer offenbar schon von Jugendjahren an. Zur Verbreitung seiner Idee der Jugendherbergen und des Jugendwanderns setzte Lehrer Schirrmann gezielt auf die Fotografie. Zu seiner Wanderausrüstung gehörte darum neben passendem Schuhwerk, Rucksack und Proviant immer auch ein Fotoapparat.

2008 überließ Schirrmanns jüngste Tochter Gudrun dem LWL-Medienzentrum für Westfalen den gesamten Fotobestand ihres Vaters, ein mehrere tausend Fotografien umfassendes Konvolut aus Glasnegativplatten, Glasdiapositiven, Kleinbildfilmen und Fotoalben. Nicht alle Bilder stammen von Schirrmann selbst, so finden sich unter anderem auch Fotografien des bekannten Wandervogel-Chronisten Julius Groß (1892-1986) in der Sammlung.

Die Fotosammlung zeichnet sich sowohl inhaltlich als auch fotohistorisch durch eine Fülle von bemerkenswerten Aspekten aus. So enthält sie handkolorierte Farbfotografien von Schülerwanderungen um 1910, eine große Zahl hochwertiger Motive aus Schirrmanns Soldatenzeit im Ersten Weltkrieg in Frankreich, zahlreiche eindrucksvolle Gruppenporträts von jungen und älteren Wandernden, spannende fotografische Einblicke in das reformpädagogische Projekt „Kinderdorf Staumühle“ und – natürlich – ausgehend von Burg Altena eine dichte Dokumentation des Auf- und Ausbaus von Jugendherbergen überall in Deutschland. Die Sammlung zählt deshalb zu den herausragenden Beständen des Bildarchivs im LWL-Medienzentrum. Über seine Online-Datenbank (Bildarchiv für Westfalen) macht das Medienzentrum mehr als 3.000 der Schirrmann-Aufnahmen bereits seit einigen Jahren der Öffentlichkeit zugänglich.

Nun war der runde Geburtstag beider Gründer des Jugendherbergswerkes ein willkommener Anlass, um sowohl die Fotosammlung Richard Schirrmanns als auch dessen Lebenswerk und das seines Mitstreiters Wilhelm Münker in der profilierten Reihe „Westfalen in historischen Bildsammlungen“ mit einem eigenen Bildband zu würdigen. Die so entstandene Publikation – Band 13 der Reihe – enthält rund 150 ausgewählte Fotografien aus den Jahren 1900 bis 1933, ergänzt um wenige Motive aus den 1950er Jahren. Die neun Bildkapitel des Bandes vermitteln einen Einblick in das breite Motivspektrum der Sammlung und auch in zentrale Themen von Leben und Werk Richard Schirrmanns und Wilhelm Münkers.

Dem Fototeil des Bandes sind drei Aufsätze vorangestellt, die aus den beiden beteiligten Facheinrichtungen des Landschaftsverbandes Westfalen-Lippe stammen: dem LWL-Medienzentrum und der LWL-Kommission Alltagskulturforschung für Westfalen. Markus Köster beschreibt einleitend die Biographien und das Wirken der zwei Gründungspersönlichkeiten des Jugendherbergswerks und spart dabei auch die NS-Zeit nicht aus. Stephan Sagurna ordnet ausgewählte Motive der Bildsammlung, speziell die frühen Farbdias, fotohistorisch ein, und Christiane Cantauw beleuchtet den Einsatz von Schirrmanns Fotografien und anderen Bildern für die Popularisierung des Jugendwanderns und der Jugendherbergen im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts.

Der Bildband dokumentiert nicht zuletzt einen wichtigen ideellen Impuls, der vor über 100 Jahren von Westfalen aus um die Welt ging. Richard Schirrmann und Wilhelm Münker wollten nicht nur preiswerte Unterkünfte für junge Wandertouristen schaffen, es ging ihnen – vor dem Hintergrund ihrer eigenen Kriegserfahrungen – auch und besonders um die Förderung von Frieden und Völkerverständigung. Das macht ihr Werk aktueller denn je!